＜脳細胞＞死なないメカニズムを解明

＜脳細胞＞死なないメカニズムを解明　東大チーム

　年齢とともに脳細胞は減るが、頭をよく使うと脳細胞が死なないのはなぜか。このメカニズムを解明することに、東京大の緑川良介特別研究員と広川信隆教授（分子細胞生物学）らが成功した。脳細胞が死ぬのを食い止めたり、神経の再生が可能になるかもしれないという。２１日発行の米科学誌「セル」で発表する。
　広川教授らは、細胞内で物質を運ぶ役割を担う「ＫＩＦ４」というたんぱく質に着目し、マウスなどで調べた。あまり使われない神経細胞では、損傷した遺伝子の修復にかかわる酵素「ＰＡＲＰ１」と結合し、酵素の活性が失われ細胞死を導くことが分かった。一方、よく使う神経細胞では、細胞の活動によりカルシウムが多く流れ込み、酵素が変形（リン酸化）してＫＩＦ４と結合しないため細胞死を免れていた。
　広川教授は「神経細胞の生死の鍵はＫＩＦ４が握っていることが分かった。細胞内の“運び屋”という本来の役割とは違う機能は驚きだ」と話している。【山田大輔】
　▽長田重一・大阪大教授（生化学）の話　神経の生き死にに予想外の物質を使って調整が行われており、思いもよらない発見だ。今回は神経細胞だが、リンパ球など他の細胞ではどうか。この結果、何が起きているのか調べていくことで応用面にもつながるだろう。